Vivian Maier, une héroïne très discrète

L’année photo démarre avec une immense découverte : celle de l’oeuvre de Vivian Maier.

Vous ne la connaissez pas ? C’est normal : elle était une photographe anonyme, qui n’a jamais montré ses photos.

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Immigrée née en France dans les années 20 et arrivée à 12 ans aux Etats-Unis, cette nounou discrète a pourtant pratiqué durant des années la « Street Photography » alors que ce genre n’avait pas vraiment de nom, posant des années 50 aux années 90 une vision humaine et inédite de Chicago, la ville dans laquelle elle passera le reste de sa vie.

Discrète car la femme l’était : durant sa « carrière », elle n’a jamais partagé sa passion pour la photo, malgré des années de travail, qui s’élève à plus de 100 000 clichés en moyen format !

Un travail de titan et de qualité mais qui resta dans l’anonymat le plus complet tout au long de sa vie, Vivian n’ayant jamais montré ses images, n’en n’ayant développé qu’une petite partie…
Jusqu’à ce qu’en 2009, un dénommé John Malouf, novice en photo, aquiert un stock d’images lors d’une vente aux enchères de box de stockage non payés à Chicago. Prix du lot : 400 dollars, à peine 300 euros.

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//D’UN ACHAT HASARDEUX A UNE ENQUETE PASSIONNANTE

Valeur symbolique : inestimable. Des milliers de négatifs, des centaines de photos, des films pas encore développés… Une oeuvre qui s’étale sur plus de quatre décennies et dont la force et la qualité intriguent très vite notre acquéreur qui se met à enquêter sur l’auteur, et découvre l’étendue de son travail de fourmi.

Il découvre ainsi sa vie, son travail, ses lieux de vie dans Chicago et ses alentours, son nom… Elle était féministe, adorait les films étrangers, socialiste, « anti-catholique » d’après les enfants dont elle s’occupait, portait une veste en jean, des chaussures d’homme, portait toujours un grand chapeau et un appareil photo. Et n’a jamais montré une seule photo à personne.

Auto-portrait.

Un an après avoir acheté ses photos et tenté de la rencontrer, Maloof googlise un jour Vivian Maier et découvre sa nécrologie… Publiée la veille. La photographe secrète vient de mourir il y a quelques jours, en Avril 2009, emportant avec elle de nombreux mystères et questions qui resteront sans réponses.

Cette année de découverte et d’enquête va en tout cas créer une énorme attention, tout d’abord sur un topic flickr dédié, puis via un blog et depuis quelques semaines, tout le monde parle de ce génie inconnu de la « Street Photo », cette artiste au regard juste, digne et sans artifice. On pourrait parler d’un pan majeure de l’histoire de la Photo.

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//CHOIX OU TIMIDITE, HOMMAGE OU IRRESPECT

Depuis, tout s’emballe : un projet de livre  et de documentaire semble en très bonne voie, une retrospective vient de débuter au Chicago Cultural Center, le processus de développement et numérisation des milliers de négatifs (dont des couleurs et des photos de sont tour du monde en solo de 1959) continue…

Un trésor de photo vient d’être découvert, mais je ne peux m’empêcher de me poser la question : si cette photographe admirable qui a passé 40 années de sa vie à photographier son monde n’a jamais rien montré à personne, était-ce par timidité ou choix ? Beaucoup penchent pour la première explication.

Mais dans le second cas, tout le grand déballage de son oeuvre, même s’il part d’une noble intention, serait un peu triste. En l’absence de réponse, profitons-en et admirons le regard de Vivian Maier, la désormais plus célèbre des photographes inconnues.

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Vivian Maier